Refactory aborda el complicado tema del packaging cosmético

Los envases utilizados para productos de salud y belleza son extremadamente difíciles de reciclar, principalmente porque están compuestos de varios materiales diferentes.

Esto es un problema, considerando que tiramos alrededor de 100 mil millones de estos artículos cada año, pero las empresas que los producen también son culpables de descartar paletas enteras de productos antes de que lleguen a los estantes de las tiendas.

La mayoría de las plantas de reciclaje aceptan sólo dos de los siete tipos de plástico utilizados en la industria de la salud y la cosmética, simplemente porque no tienen la capacidad para tratarlos. Pero las cosas están cambiando en el Reino Unido gracias a una organización llamada Refactory.

Su espíritu es que todos y cada uno de los materiales pueden reutilizarse o reciclarse. Transforma los desechos plásticos en láminas que se asemejan a la madera contrachapada y las convierte en maceteros, muebles, estanterías y más.

Echemos un vistazo a su proceso.

Todo comienza con la recolección de las cosas que tiramos.

Un tercio de los residuos que acaban en las instalaciones de Refactory proceden de contenedores de recogida de residuos de tiendas como The Body Shop o Boots Pharmacy. Refactory está trabajando con estas marcas para ayudarlas a mejorar su producción de gestión de residuos y, al mismo tiempo, mejorar sus credenciales de sostenibilidad.

Sin embargo, un enorme 70 por ciento de los residuos que llegan a Refactory proviene directamente de los fabricantes de productos. Aunque no lo gritan exactamente, las compañías de belleza frecuentemente tiran envíos enteros que contienen cientos de productos retirados del mercado, vencidos o mal etiquetados.

Debido al secreto que rodea a esta práctica derrochadora, es casi imposible saber cuántos productos no utilizados se destruyen simplemente debido a un defecto o una etiqueta mal impresa en todo el mundo. Es una pena, teniendo en cuenta que gran parte del producto que contiene suele estar perfectamente bien.

Los envases para frascos de perfume siempre han sido una zona prohibida para las instalaciones tradicionales de procesamiento de residuos debido a que contienen soluciones de alcohol y son altamente inflamables. Pero Refactory está feliz de ocuparse de ellos: rompiendo, enjuagando y enviando las botellas a empresas cercanas de reciclaje de vidrio y metal para su procesamiento.

Otras botellas y tubos, como los de gel de baño y champú, por ejemplo, se trituran a máquina en trozos pequeños y se lavan varias veces en las instalaciones de Refactory. Aproximadamente la mitad del agua que utiliza para la limpieza es agua de lluvia, que pasa por 3 o 4 ciclos de limpieza antes de ser drenada.

Esto hace que Refactory se destaque, ya que las plantas de reciclaje estándar pueden rechazar botellas y contenedores de plástico por el hecho de que están "sucios". La mayoría terminará enviada a vertederos o incineradoras, en lugar de pasar por un ciclo de limpieza.

Una vez que Refactory ha triturado estos plásticos, los trabajadores los clasifican para encontrar los metales y el vidrio restantes. Posteriormente, un imán ayuda a recoger los trozos que faltan, antes de que los plásticos se muelan más y se conviertan en polvo.

Los trozos más grandes de plástico se combinan con el polvo, luego se calientan y se prensan con una máquina. El resultado es una lámina multicolor de "madera contrachapada" que se puede cortar en varios tamaños y utilizar como material de construcción.

El único inconveniente de este proceso es que se liberan microplásticos al cortar las láminas. Por este motivo, Refactory realiza todo el corte y la construcción internamente, antes de entregar el producto terminado a sus compradores.

Si algún cliente quiere deshacerse de sus productos o transformarlos en algo nuevo, Refactory reservará una colección y completará este proceso. Esto asegura que ningún material plástico que sale de su planta se desperdicie o se elimine de forma incorrecta.

Refactory ha donado cientos de estanterías a escuelas y bibliotecas a través de su plan. También ha fabricado paredes y pisos para baños públicos y espacios de oficinas, pero no es así como gana dinero.

Las empresas pagan a Refactory para que complete la recogida y el procesamiento de residuos, un procedimiento que sólo se ha vuelto rentable después de dos años de funcionamiento.

Steven Carrie, director del grupo Refactory, dijo: "Es realmente reconfortante ver los enfoques [del reciclaje] de estas marcas". Está sucediendo de una manera que no se había hecho antes, por primera vez”.

Reiterando la misión de la empresa, continuó: "No creo que exista ningún material que no tenga una ruta de recuperación o reciclaje".

¡Enhorabuena al equipo de Refactory por su determinación a la hora de abordar un problema de residuos que pocos querían! Esperemos que veamos más iniciativas como ésta en el futuro.

Soy Jessica (Ella/Ella). Originaria de Bermuda, me mudé a Londres para obtener una maestría en Medios y Comunicaciones y ahora escribo para Thred para difundir información sobre el cambio social positivo, específicamente la salud de los océanos y la conservación marina. También puedes encontrarme sumergiéndome en otros temas como la cultura pop, la salud, el bienestar, el estilo y la belleza. Sigueme en Twitter,LinkedIny envíeme algunas ideas/comentarios por correo electrónico.

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