Salas de degustación urbanas 'la guinda del pastel' en Seattle

Dado que las bodegas abren cada vez más salas de degustación en los vecindarios, Lyn Archer informa cómo la estrategia está dando sus frutos en Seattle.

El informe industrial más reciente del Silicon Valley Bank reveló un aumento en las salas de degustación urbanas, con el estado de Washington a la cabeza.

"Este es otro punto en el que nosotros, como industria, hemos avanzado de manera realmente positiva", observó McMillan. “No todo el mundo necesita tener una sala de degustación urbana. Pero pueden resultar bastante útiles”.

La mayoría de las bodegas del estado de Washington cultivan sus uvas en las zonas rurales del este de Washington, y algunas operan bodegas y salas de degustación allí.

Además, actualmente operan más de 130 salas de degustación y bodegas en Woodinville, un suburbio cerca de Seattle en el oeste de Washington, sede de Chateau Ste. Michelle.

Además, los centros urbanos como Seattle resultan ser una forma lucrativa para que los enólogos conozcan a los consumidores donde viven: en sus propios vecindarios.

"Muchos de mis colegas que están en el este de Washington, produciendo y elaborando sus vinos, también tienen salas de degustación y han abierto ubicaciones terciarias o secundarias en el área de Seattle, donde está la gente", dice Ben Viscon, presidente de Seattle. Urban Wineries (SUW) y propietario/enólogo de Viscon Cellars.

Viscon, ubicada en el oeste de Seattle, abrió la primera sala de degustación del área en 2014. Hoy en día, otras tres bodegas se encuentran en la misma concurrida intersección a lo largo de California Ave SW. De hecho, las vibraciones del vecindario impulsan las salas de degustación de Seattle, desde SODO (al sur de Seahawks Dome), Pioneer Square y Pike Place Market, hasta Ballard y más allá.

"Hay más de 20 bodegas, la mayoría en nuestros propios vecindarios, que están produciendo jugo bastante decente", señala Viscon. "Cada uno tiene su propia vibra, sus propios perfiles, sus [propios] vinos".

"En su mayor parte, los miembros de nuestra bodega fueron fundados por lugareños que viven aquí actualmente o han vivido aquí en algún momento", agrega Nancy Crosier de marketing y redes sociales de VinoSocial, y vicepresidenta de SUW. "Se preocupan por esta ciudad y actúan según sus deseos de mejorar nuestra comunidad local".

Croiser también ayuda a coordinar el evento anual de degustación para consumidores POUR de SUW cada 4 de noviembre.

Mantenerlo local no se aplica sólo a los consumidores o a los enólogos. Las salas de degustación urbanas también tienden a contratar locales.

"Nos centramos en contratar personal que sea hiperlocal, que sean del mismo vecindario que nuestros huéspedes", dice Teresa Jones, gerente de Darby Winery.

El enólogo veterano Darby English abrió su sala de degustación urbana en West Seattle en 2020. "Esto permite que el asociado y el huésped tengan inmediatamente algo en común, un amor por el vecindario y mucho más compromiso entre el huésped y el personal", dice.

Las salas de degustación urbanas también reflejan las necesidades de la comunidad. Por ejemplo, la espaciosa sala de degustación de Viscon funciona como galería de arte rotativa, centro de eventos trimestrales del club de vinos y espacio para eventos de alquiler fuera del horario de atención.

La sala de degustación no cobra una tarifa por eventos fuera del horario de atención, pero requiere una compra mínima de dos cajas. A cambio, Viscon se beneficia de compras de cajas adicionales, nuevas membresías en clubes de vinos y referencias de boca en boca.

La comodidad también llega a los turistas y visitantes de corta duración, muchos de ellos en viajes de negocios o de vacaciones. Curiosamente, las tarifas de degustación urbanas de Seattle actualmente varían poco de las de sus contrapartes no urbanas.

“No estructuramos nuestras tarifas de degustación urbana de manera diferente; sin embargo, tiende a haber más ventas por copa y las botellas se abren y disfrutan en el local”, informa Jones.

Darby Winery también considera agregar una tarifa por descorche o aumentar los costos de la botella para disfrutarla en las instalaciones.

"Cuando no se realiza una degustación, los invitados tienen menos incentivos para comprar botellas para llevarse a casa", dice Jones. "Te ven/utilizan como un bar de vinos, por lo que deberíamos ser compensados ​​como tales por ese asiento".

Viscon ofrece un enfoque diferente, cobrando una tarifa fija de 10 dólares por degustación de cuatro a seis tragos diferentes.

“Solo cobro una tarifa fija, aunque tengo líneas que oscilan entre 18 y 50 dólares”, afirma. Renuncia a la tarifa por la compra de una botella de vino.

Si bien los miembros del club de vinos Viscon no pagan tarifas de degustación, deben optar por comprar una cierta cantidad de vino anualmente. Inusualmente, cuando Viscon abrió por primera vez su sala de degustación en 2014, también creó un Club de Fundadores.

Por 100 dólares, los miembros fundadores recibieron un vaso grabado y numerado, que la sala de degustación guarda detrás de la barra para que lo utilicen si lo solicitan. Desde un punto de vista práctico, el nivel de membresía añadió una inyección de efectivo inmediata al nuevo negocio. Pero también añadió un nivel de privilegio.

Otros beneficios incluyen no pagar tarifas de degustación ni compromisos anuales de compra de vino. Como era de esperar, los miembros fundadores se encuentran entre los "clientes más leales" de Viscon.

A pesar de los beneficios de las salas de degustación urbanas, existen desafíos.

"Francamente, veo que muchas de las bodegas más pequeñas de Washington experimentan los mismos desafíos", dice Crosier. "Presupuestos de marketing insuficientes, recursos limitados, desafíos de personal".

“Hay muchísimos desafíos”, coincide Viscon. “Cómo administrar un negocio, cómo administrar todos los impuestos y auditorías federales, locales y municipales, cómo arreglar un inodoro o una bomba hidráulica... Estoy arreglando cosas que nunca pensé que tendría que saber hacer. Cuando eres dueño de tu propia pequeña empresa, tienes que hacerlo”.

En cuanto al retorno de la inversión (ROI) general, “el ROI es bueno, siempre y cuando la tasa de alquiler/arrendamiento no esté fuera de control”, dice Jones. “No se necesita un gran espacio para obtener una buena rentabilidad. Hemos visto que esto funciona especialmente bien con una segunda ubicación”.

Jones sostiene que con los COGS (costo de bienes) ya absorbidos, un canal de ventas urbano secundario ha demostrado ser la “guinda del pastel”, en lugar de vender a través de un distribuidor o mayorista.

En última instancia, a pesar de los desafíos, cada vez más enólogos del estado de Washington quieren una parte del pastel de las salas de degustación urbanas.

“La inversión en salas de degustación urbanas ha aumentado considerablemente en los últimos dos años, desde la aparición de salas adicionales en Seattle, Edmonds, Everett y Tacoma”, concluye Jones.

"Estos son generalmente puestos de avanzada para bodegas, para servir fácilmente al vecindario en cuestión".