¿Qué sucedió cuando detonó la bomba de prueba Trinity?

Aproximadamente a las 5:30 am del 16 de julio de 1945, la primera bomba atómica del mundo explotó en el desierto de Nuevo México. Era brillante, caluroso y ruidoso.

Los científicos y el personal militar se agacharon cerca en búnkeres. A menos de 20 millas de distancia, los residentes se despertaron con una luz brillante, una sensación de sacudida o un ruido sordo que los funcionarios luego atribuyeron a la explosión de un depósito de municiones.

Durante los próximos días y semanas, la nube radiactiva de la prueba Trinity del Proyecto Manhattan arrojaría desechos radiactivos sobre ranchos y granjas cercanas antes de trasladarse a docenas de estados y otros dos países.

Esto es lo que fue presenciar la prueba Trinity, desde su luz deslumbrante hasta sus mortales copos radiactivos a la deriva.

Zona de impacto:El calor generado cuando el dispositivo de plutonio implosionó fue 10.000 veces más caliente que la superficie del sol, informó National Geographic.

Algo que sorprendió al físico McAllister Hull fue ver en fotografías cómo el calor vaporizaba por completo los globos que contenían los instrumentos que habían estado atados a la torre. La propia torre también se desintegró.

Al fusionar el cuarzo y la arenisca de feldespato del desierto con fragmentos de la bomba, el calor creó un nuevo material llamado trinitita, que es una sustancia similar al vidrio que tiene principalmente tonos de verde pero a veces también de rojo. La trinitita es radiactiva y la Comisión de Energía Atómica enterró la mayor parte en la década de 1950.

Búnkers (a 10 kilómetros de distancia):Al sur de la zona cero, un miembro del Destacamento de Ingenieros Especiales (SED), Hans Courant, vio el destello y luego: "Mis manos se calentaron por el calor de la bomba, que siguió creciendo y creciendo", dijo más tarde. durante una entrevista de 2015 con la Atomic Heritage Foundation.

Campamento base (a 15 kilómetros de distancia): El premio Nobel Enrico Fermi se protegió la cara con un trozo de vidrio soldado insertado en una tabla. "Mi primera impresión de la explosión fue un destello de luz muy intenso y una sensación de calor en las partes de mi cuerpo que quedaron expuestas", dijo.

Zona de impacto:Tras la detonación, aproximadamente un tercio de la energía total de la bomba estaba en forma de luz ultravioleta, visible e infrarroja, según el físico y experto en el Proyecto Manhattan Bruce Cameron Reed.

Búnkers (a 10 kilómetros de distancia): Para el físico Val Fitch, entonces parte del SED, su cristal de soldadura no fue suficiente para bloquear el "enorme destello de luz" de la bomba, que estimó que tardó 30 microsegundos en llegar. Para Warren Nyer, otro físico, "parecía un ser vivo con un brillo azul", creando un contraste entre las montañas y el cielo.

Esta fue la ubicación de muchas de las cámaras que registraron la explosión. Ninguno, sin embargo, recogió los muchos colores que el general de brigada Thomas F. Farrell dijo haber presenciado: "dorado, morado, violeta, gris y azul".

Campamento base (a 15 kilómetros de distancia): A través de su catalejo oscuro, Fermi tuvo la impresión de que el desierto de repente era más brillante que el día. "Pudo ver algo que parecía un conglomerado de llamas que rápidamente comenzó a elevarse", escribió. "Después de unos segundos, las llamas perdieron su brillo y aparecieron como una enorme columna de humo con una cabeza expandida como un hongo gigantesco que se elevó rápidamente más allá de las nubes".

Era la luz más brillante que el físico II Rabi había visto jamás: "Estalló, se abalanzó, se abrió camino dentro de ti". Aunque sólo duró un par de segundos, dijo que sentía que nunca terminaría.

Campañia Hill (22 miles away): Antes de la explosión, Edward Teller se aplicó generosamente protector solar para proteger su piel de la luz ultravioleta. William Spindel, miembro del SED, recibió instrucciones de mantener los ojos cerrados durante 10 segundos después de la detonación para no quedar ciego.

Hans Bethe comparó el destello con una llamarada gigante de magnesio. Calculó la bola de fuego blanca que se elevaba a 120 metros por segundo (268 mph). "Después de más de medio minuto, la llama se apagó y la bola, que antes era de un blanco brillante, se volvió de un púrpura opaco", escribió.

Base Aérea de Alamogordo (60 millas de distancia): Uno de los oficiales del general Leslie Groves informó que el destello iluminó "todo el cielo del noroeste". No muy lejos, un ranchero se despertó como si "alguien hubiera encendido una bombilla justo en mi cara", según el libro de Janet Farrell Brodie "La primera bomba atómica: el sitio Trinity en Nuevo México".

Montañas Sandia (110 millas de distancia):Después de pasar la noche acampando en las montañas Sandia, la química del Proyecto Manhattan, Lilli Hornig, vio nubes y colores hirviendo: "colores vívidos como violeta, morado, naranja, amarillo y rojo".

Amarillo, Texas (280 miles away):A pesar de la distancia, algunos residentes vieron el cielo iluminarse cuando estalló la bomba.

Búnkers (a 10 kilómetros de distancia): Después del destello de luz y la bola de fuego, el sonido, que viaja más lento que la luz, tardó un poco en alcanzarlo. Cuando lo hizo, Fitch recordó que llegó "mucho tiempo después, el sonido. El estruendo, el trueno en las montañas".

Campañia Hill (22 miles away):Spindel, miembro del SED, estimó el tiempo que tardaría el sonido en recorrer más de 32 kilómetros y esperó durante el "minuto más intimidante que jamás haya pasado" después de ver el fuego elevarse hacia el cielo.

Alburquerque (155 kilómetros de distancia): Vecinos de toda la zona escucharon la explosión. Cuando Hornig se detuvo a desayunar cerca de Albuquerque después de su noche en la montaña Sandia, recordó que el hombre detrás del mostrador le preguntó si sabía algo sobre la explosión.

Zona de impacto: El dispositivo de implosión parecía un balón de fútbol, ​​con 32 lentes hechas de explosivos que rodeaban un núcleo de plutonio, aproximadamente del tamaño de una pelota de softball. Las lentes detonadas simultáneamente crearon una onda de choque que comprimió el plutonio y provocó la explosión.

La explosión resultante tuvo entre 15 y 20 kilotones de fuerza. Cuando la onda expansiva se reflejó desde el suelo, se encontró con la onda original y formó el tallo de la nube en forma de hongo.

Búnker de equipos (½ milla de distancia): Los refugios que contenían sismógrafos para medir el impacto de la bomba en el suelo y otros instrumentos estaban ubicados a unos 2.400 pies de la zona cero. Los cables estaban esparcidos y la parte superior del búnker estaba desnuda, toda la tierra que los miembros del SED habían puesto encima había desaparecido, según Brodie.

Schmidt/McDonald Ranch House (a 3 kilómetros de distancia): El gobierno se hizo cargo del rancho Schmidt/McDonald en 1942, y posteriormente científicos y personal militar lo utilizaron como lugar de montaje para la bomba de prueba Trinity. Aunque la explosión arrasó las ventanas y puertas, hubo pocos daños estructurales en la casa.

Búnkers (a 10 kilómetros de distancia):Según sus cálculos, la onda expansiva tardó unos 30 segundos en llegar a Fitch.

Campamento base (a 15 kilómetros de distancia): Algunos observadores fueron derribados por la fuerza de la explosión cuando llegó, según Reed. "Treinta segundos después de la explosión se produjo lo primero, la ráfaga de aire presionó con fuerza contra las personas y las cosas", escribió Farrell.

Fermi, que estaba unos kilómetros más lejos que Fitch, estimó el tiempo de la onda expansiva en 40 segundos.

15 millas de distancia:La fuerza provocó que el pastor Jack Denton se cayera de su catre, informó Brodie.

Ciudad Plata (120 millas de distancia):Casas enteras temblaron, ventanas se hicieron añicos y platos y armarios vibraron cuando la onda expansiva llegó a las ciudades cercanas.

Zona de impacto: En los minutos posteriores a la explosión, la nube en forma de hongo se extendió entre 50.000 y 70.000 pies en la atmósfera, informó el New York Times. A medida que la bola de fuego se enfriaba, los productos de fisión vaporizados se condensaban en una nube de partículas y al mismo tiempo absorbían agua de la atmósfera.

Estos escombros se convirtieron en lluvia radioactiva, según Reed. Además, 10 libras de plutonio altamente radiactivo nunca sufrieron fisión y quedaron atrapadas en la nube radiactiva, según National Geographic.

Búnkers (a 10 kilómetros de distancia): Antes de la prueba, los científicos establecieron un límite de 5 roentgens, una medida heredada de exposición a la radiación, y luego lo aumentaron a 10 para las evacuaciones. Según Reed, un búnker fue evacuado por lo que pudo haber sido una lectura falsa. El director del grupo de salud de Los Álamos, Louis Henry Hempelmann, calificó más tarde las cifras de "simplemente arbitrarias", según el libro "Atomic Doctors: Conscience and Complicity at the Dawn of the Nuclear Age" de James L. Nolan Jr.

"Las tasas de exposición en áreas públicas a la primera explosión nuclear del mundo se midieron en niveles 10,000 veces superiores a los permitidos actualmente", encontró un informe de 2010 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La autora y periodista Jennet Connet señaló que por más cerca que estuvieran los hombres de la zona cero, tenían poca protección. "Si el viento hubiera soplado en dirección contraria, todos habrían recibido una buena cantidad de polvo radiactivo", dijo.

Unos días después de la prueba, un técnico descubrió que la radiación había destruido parte de la película de la cámara, según Brodie.

Bingham (12 millas de distancia):A unas cuatro millas de la ciudad de Bingham, algunos equipos midieron 6,5 roentgens por hora, pero los residentes de la ciudad no fueron evacuados, según Brodie.

Chupadera Mesa (30 miles away): Las precipitaciones cayeron sobre el ganado cerca de Chupadera Mesa, provocándoles graves quemaduras beta, que parecen similares a las de sol. Su pelaje se cayó y luego volvió a crecer gris o blanco, según Nolan. El gobierno compró algunas de las vacas para realizar pruebas.

Oscuro (45 miles away):Extraños copos blancos cayeron durante días en una granja familiar, donde más tarde murieron las gallinas y el perro de la familia.

Ruidoso (50 miles): Algunas adolescentes en un campamento de baile se cayeron de sus literas y escucharon una explosión. Más tarde, lo que parecía nieve cálida cayó sobre ellos. Se pusieron trajes de baño y se frotaron las escamas en la cara, según National Geographic. Sólo dos de las niñas vivieron más de 30 años, informó Nolan.

Tularosa (51 kilómetros de distancia): Henry Herrera, de once años, observó cómo la nube de lluvia se alejaba y luego regresaba a Tularosa. Según Brodie, la ceniza negra cubría la ropa sucia de los Herrera en el tendedero.

A más de 100 millas de distancia:La nube se dividió en tres, en su mayoría desplazándose hacia el noreste, lloviendo sobre un área de aproximadamente 100 millas de largo por 30 millas de ancho.

Un estudio de la Universidad de Princeton de 2023 utilizó datos meteorológicos y software de modelado para mostrar cómo la nube se extendió por el noreste de Nuevo México, así como hacia el sur y el oeste de la zona cero.

Los "downwinders" de pruebas de Trinity han estado presionando para recibir una compensación de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación (RECA). Los miembros del Consorcio Tularosa Basin Downwinders dicen que sus familias tienen tasas inusualmente altas de cáncer, lo que atribuyen a vivir cerca del sitio de prueba de la bomba atómica.

A más de 1.000 millas de distancia: En agosto de 1945, los clientes de Kodak se quejaron de que su película de rayos X, sensible a la radiación, estaba estropeada. El físico de Kodak, Julian Webb, descubrió que el culpable era el cartón de paja, un material de embalaje hecho de paja, de una fábrica de Indiana. Las consecuencias de la prueba Trinity habían llegado al Medio Oeste.

El estudio de Princeton mostró que la lluvia radioactiva llegó hasta Canadá y México en el transcurso de 10 días.

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