Olores y sensibilidades: Nueva exposición virtual explora los perfumes en la América colonial

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Es fácil levantar una copa por el arte y la ciencia de la destilación en alabanza de los licores finos. Una nueva exposición virtual presentada por Spirits Foundation & Museum, con sede en Williamsburg, ofrece una visión de otros papeles que desempeñó la destilación para hacer de Virginia y las otras colonias lugares más saludables y menos apestosos.

“Destilación de aromas: el perfume y la cultura del olfato en los primeros Estados Unidos”, que se inauguró el 8 de agosto en Spiritsmuseum.org, revela un aspecto de la vida colonial que está creando nuevas e intrigantes oportunidades para la investigación, dijo Clanci Jo Conover, curadora del museo.

La exposición, que podrá verse hasta el 2 de enero del próximo año, profundiza en una breve historia del perfume, los perfumes de la Europa de los siglos XVI y XVII, la comprensión del aroma en la América colonial y las recetas y herramientas necesarias para capturar el refinamiento en una botella.

Destilar alcohol para medicinas ya era valioso para los americanos coloniales, que lucharon contra todo tipo de dolencias en el Nuevo Mundo. Los primeros destiladores modernos del mundo, con sede en Irak e Irán, se centraron en medicamentos, fragancias y aplicaciones científicas del alcohol. Las bebidas espirituosas que los estadounidenses valoran hoy en día para los cócteles y los sorbos puros también hicieron posible que los residentes evitaran, en primer lugar, enfermedades transmitidas por el agua.

“Básicamente, muchos colonos se enfermaron aquí porque el agua no estaba limpia y no sabían dónde estaban los manantiales limpios”, dijo Conover a The Daily Progress. "Era una forma de purificar las cosas".

Cuando los viajeros emprenden viajes largos o viajes por tierra, “si tomaban whisky en lugar de cerveza, era más seguro”, dijo Conover.

Destilar alcohol en casa, en la granja, “era relativamente común”, dijo. "Hubiera sido más común elaborar cerveza o sidra, pero el licor duraría más".

"Hacer perfumes normalmente habría estado reservado para aquellos que tenían dinero", dijo Conover. "La gente habría creado sus propias mezclas en casa". Las rosas y los azahares fueron los primeros favoritos.

Se crearon muchos aromas a partir de rosas, azahar y otros ingredientes botánicos aromáticos, muchos de los cuales siguen siendo familiares y populares en la actualidad.

"Algunos de ellos eran similares a los que usamos hoy, pero no tan sofisticados", dijo Conover.

Algunos de los fundadores de la nación incluso tenían aromas característicos. El de George Washington era Caswell-Massey No. 6 Eau de Parfum, creado en 1772 y todavía disponible en la actualidad. Presenta notas iniciales de cítricos, neroli, bergamota y romero, obtiene su profundidad del ámbar y se seca con aromas de rosa, almizcle y mirra.

Cuenta la leyenda que al primer presidente de la nación le gustó tanto que a menudo regalaba el aroma a sus amigos, y uno de los destinatarios, el Marqués de Lafayette, lo disfrutó lo suficiente como para comprar más para él.

Se dice que al menos otros dos presidentes, John Adams y John Quincy Adams, también lo atesoraron.

Aunque Conover dijo que no podía confirmar si Thomas Jefferson lo usó, dijo que era un francófilo devoto que habría sido consciente del atractivo popular de las fragancias francesas durante sus años en Francia. Es probable que su pasión por la botánica y la jardinería también haya inspirado algunos experimentos de elaboración de perfumes, dijo.

Algunas tendencias populares en las fragancias actuales tenían lealtades incluso entonces, con una distinción entre fragancias masculinas y femeninas. La primera dama Dolley Madison, esposa de James Madison, disfrutó del agua de colonia White Rose de Caswell-Massey.

"Encontrarías a un hombre vistiendo algo almizclado o amaderado", dijo Conover. Entonces, como ahora, era menos probable que los hombres usaran lo que se considera aromas tradicionalmente florales.

A medida que los europeos en la nueva tierra interactuaron con tribus y naciones indígenas, aprendieron sobre los aromas que ya eran populares aquí. Las resinas y maderas nativas de América atrajeron a los lugareños que conocieron.

Un elemento de la receta ha cambiado: los almizcles animales ya no se utilizan en los productos contemporáneos, por lo que los aromas históricos recreados reflejarán algunas diferencias que los líderes del mundo libre podrían haber notado.

Los tentadores aromas ayudaron a ocultar una verdad desafortunada sobre la vida en los primeros tiempos de Estados Unidos.

“Era muy esporádico que la gente se bañara”, dijo Conover.

La exposición virtual elimina barreras al brindar a las personas la oportunidad de disfrutar sin la necesidad de desplazarse y buscar plazas de aparcamiento. Conover dijo que espera que la gente disfrute de la exposición virtual y que quiera aprender más sobre las muchas maneras en que la destilación ayudó a un nuevo país a tener un buen comienzo. Definitivamente uno menos maloliente.

Está entusiasmada con las perspectivas de aprender más sobre el pasado destilador de Estados Unidos, que combina la historia, la ciencia, el arte y la cultura de las celebridades de antaño en una nota embriagadora y persistente.

"Toda esta área de la destilación antes de la Guerra Revolucionaria no ha sido explorada", dijo Conover. “Está muy poco investigado. Hay mucho que aprender”.

Jane Dunlap Sathe

(434) 978-7249

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