Cómo fue a bordo del vuelo inaugural de JetBlue de Nueva York a Amsterdam

Nota del editor: JetBlue proporcionó a TPG un boleto gratuito de ida en clase ejecutiva para la ruta inaugural a Ámsterdam. Todas las opiniones expresadas aquí pertenecen únicamente al autor y no estuvieron sujetas a revisión por parte de JetBlue.

Como dice el refrán, la perseverancia vale la pena.

Y esa es una lección que JetBlue Airways aprendió el martes cuando su vuelo inaugural 2288 a Ámsterdam despegó del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) a las 8:40 pm hora local. Llegó el miércoles al aeropuerto Schiphol de Ámsterdam (AMS) a las 9:15 horas, completando la travesía transatlántica de 3.643 millas en seis horas y 35 minutos.

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A estas alturas, JetBlue no es ajeno a cruzar el charco.

Después de años de anticipación, la aerolínea agregó su primer pin en el mapa de ruta europea hace dos años cuando comenzó a volar entre Nueva York y Londres. Desde entonces, la aerolínea ha ampliado su cartera en el Reino Unido para incluir nuevas rutas desde Boston, servicio al Aeropuerto de Londres Gatwick (LGW) y frecuencias adicionales en rutas existentes.

Además del servicio en el Reino Unido, JetBlue comenzó a volar de Nueva York a París a principios de este verano, convirtiendo oficialmente a la Ciudad de la Luz en su segundo destino europeo.

Pero aunque JetBlue ahora opera en dos de las rutas transatlánticas más transitadas del mundo, la aerolínea no se duerme en los laureles. Con siete Airbus A321LR, o aviones de "largo alcance" en su flota (y más próximamente), está planeando una ola de expansión europea.

Un impulso a la clase ejecutiva: revisión de la nueva Mint Suite de JetBlue

Como un pequeño actor en un estanque muy grande, los planes de expansión de JetBlue han encontrado mucha resistencia, especialmente en Ámsterdam. Para aterrizar en Schiphol, la aerolínea solicitó formalmente al Departamento de Transporte de Estados Unidos, así como a otros organismos reguladores de todo el mundo, que obtuvieran las franjas horarias necesarias o los permisos de despegue y aterrizaje.

No fue el proceso más fluido, pero ahora que toda la jerga legal quedó en el espejo retrovisor, JetBlue está lista para celebrar su tercera ciudad europea. Lo está haciendo con atractivas tarifas de ida y vuelta a partir de $499 en clase económica y $2,199 en clase ejecutiva Mint, una experiencia a bordo de primer nivel en ambas cabinas y una celebración inaugural memorable.

Esa celebración fue evidente desde el momento en que caminé hasta la Puerta 14 de la Terminal 5 del JFK y continuó a bordo una vez que los pasajeros comenzaron a abordar.

Así fue como fue volar con JetBlue a Ámsterdam el primer día.

Fiesta previa a la salida

Después de haber experimentado la inauguración de JetBlue en París, esperaba ser recibido en el JFK con pompa y circunstancias.

Si bien definitivamente hubo algo, la fiesta previa a la salida del vuelo de Ámsterdam se sintió un poco más tranquila que la de París. No había Torres Eiffel ni letras "CDG" en el área de check-in ni en la rotonda central de seguridad. (La única referencia a la inauguración de Ámsterdam que vi antes de la puerta fue una pequeña pancarta digital con las palabras "Let's Van Gogh" escritas).

En cambio, la fiesta se limitó principalmente al área de la puerta. Cuando llegué alrededor de las 5:30 pm, las festividades apenas comenzaban.

Mientras caminaba hacia la puerta, noté las letras gigantes "AMS" hechas de flores y un molino de viento giratorio adornado con el exclusivo esquema de color azul de JetBlue. Este resultó ser un lugar popular para tomar fotografías, e incluso capturé a cuatro de los cinco asistentes de vuelo posando para una fotografía aquí antes de abordar.

El resto del grupo estuvo confinado a un área de preparación rectangular cerca de la puerta, que se convirtió en un buffet y estación de refrigerios de temática holandesa.

Aquí encontré una gran cantidad de apetitosos quesos y galletas saladas, así como algunos aperitivos calientes, Stroopwafels envasados ​​e incluso una estación de limonada y agua junto a una bicicleta azul celeste.

Mientras caminaba por la zona de la puerta de embarque, me encontré con muchos de los mismos pasajeros que volaron en la inauguración de París. Esto incluyó a miembros de la tripulación de JetBlue que trabajaban en precios, asuntos gubernamentales, relaciones públicas y más.

Parecía haber sólo un puñado de pasajeros que no se dieron cuenta de que habían reservado un vuelo inaugural especial. Por la forma en que la gente se abrazaba, la mayoría de los viajeros aparentemente conocían el significado de la ruta.

De cualquier manera, a las 6:45 pm, todos tenían una buena idea de lo que estaba sucediendo. Esto se debe a que Robin Hayes, director ejecutivo de JetBlue, y Jacqueline Weber, directora de la Agencia Holandesa de Inversión Extranjera, pronunciaron comentarios preparados para celebrar la ocasión.

Si bien la mayoría de los discursos se ciñeron al guión (algo aburrido), Hayes hizo un interesante comentario improvisado antes de cortar la cinta.

"Existe una importante empresa conjunta [para Ámsterdam] que controla las tarifas en la costa este hasta la frontera canadiense. Hoy, estamos cortando la cinta para poner fin a las altas tarifas que la gente tiene que pagar entre JFK y Ámsterdam", dijo Hayes. , aparentemente refiriéndose a la empresa conjunta Delta y Air France-KLM que históricamente ha dominado el mercado entre la costa este y Ámsterdam.

Después del corte de cinta, las vibraciones en el área de la puerta se hicieron significativamente más palpables: se escuchó una mezcla de éxitos pop por el altavoz y los viajeros comenzaron a emocionarse visiblemente.

A las 19:20 horas llegó el momento de abordar el A321LR con destino a Ámsterdam. El embarque tomó solo 25 minutos (la cabina económica estaba solo medio llena) y después de una pequeña celebración a bordo con banderas en miniatura de Estados Unidos y Holanda, retrocedimos.

Después de dejar libre la puerta, nos sentamos en la pista durante casi media hora porque nuestro vuelo programado de seis horas y media nos llevaría a Ámsterdam mucho antes de la hora de llegada prevista.

Mientras esperábamos, los pasajeros empezaron a familiarizarse con las funciones de los asientos. Escuché algunos exclamaciones de quienes compran Mint por primera vez, y eso es por una buena razón porque este producto es ciertamente de primera categoría.

Salvo un puñado de frecuencias de Londres, JetBlue despliega exclusivamente su Airbus A321LR en misiones transatlánticas. (El A321LR de dos años llamado "Mint Mint Wink Wink" y registrado N4058J fue el que operó la misión inaugural).

Este acogedor avión de pasillo único cuenta con solo 138 asientos: dos cápsulas Mint Studio de clase ejecutiva, 22 suites Mint de clase ejecutiva, 24 asientos económicos Even More Space con espacio adicional para las piernas y 90 asientos económicos básicos estándar.

Volar en un avión de fuselaje estrecho para un viaje de siete horas a Europa puede no parecer tan atractivo, pero la experiencia a bordo de JetBlue supera básicamente a cualquier otra aerolínea que opera en el mercado transatlántico.

En clase ejecutiva, cada pasajero disfruta de una suite espaciosa que cuenta con una cómoda cama completamente plana, una gran mesa tipo bandeja, una pantalla de televisión de alta definición de gran tamaño y cinco opciones de carga diferentes, que incluyen dos tomas de CA universales, un puerto USB-A, un puerto USB -C y una plataforma de carga inalámbrica Qi algo delicada.

Quizás lo más destacado de la experiencia Mint de JetBlue sea la puerta corrediza que separa cada suite del pasillo. A pesar de la configuración en espiga que da al pasillo, cerrar la puerta te hace sentir como si estuvieras en tu propio capullo, incluso si tienes un vecino al otro lado del pasillo.

Los dos Mint Studios son una oferta única de "clase ejecutiva plus" que JetBlue instaló para aprovechar todo el espacio adicional en el mamparo de la primera fila. Estos estudios cuentan con un armario grande, un asiento para amigos, una segunda mesa con bandeja y algunas otras comodidades, como una segunda almohada, un par de pijamas y un paquete de comodidades adicional.

Mientras tanto, las cabinas económicas de JetBlue están dispuestas en una configuración de 3-3. Los asientos tienen aproximadamente 18 pulgadas de ancho y ofrecen 32 y 35 pulgadas de paso en Core y Even More Space, respectivamente.

Aquí en TPG, hemos revisado el Airbus A321LR de JetBlue con gran detalle, así que asegúrese de revisar esos artículos para obtener una descripción general del producto que experimentará a bordo.

Si vuela con JetBlue, vale la pena mencionar que las suites cercanas a la parte delantera del avión pueden ser bastante ruidosas. Solo hay una cocina frente al mamparo y, a menos que sea media noche, puedes esperar que esté bastante ocupada allí, con platos y vasos tintineando.

Me senté en la suite 2K en la inauguración, pero recomendaría elegir una suite en la fila 6 o 7 en el futuro para minimizar las interrupciones. (La desventaja es que el servicio de comida tarda más en el medio de la cabina).

En un vuelo "estándar" de clase ejecutiva de Mint, los viajeros pueden esperar kits de comodidades de la marca Wanderfuel repletos de productos de moda, así como un par de auriculares con cancelación de ruido Master y Dynamic para usar durante el vuelo y edredones y edredones de las marcas Tuft and Needle. almohadas. (Tenga en cuenta que los kits de comodidades para vuelos transcontinentales actualmente están disponibles solo a pedido, una medida aparentemente diseñada para reducir costos y desperdicio).

En el ojo rojo de Ámsterdam, me dieron el kit de artículos de tocador con el tema apropiado para "dormir", que incluía una toallita facial Ursa Major, una toallita corporal BusyCo, calcetines y más.

También había un par de cómodas pantuflas de felpa esperando en cada suite, pero no encontrará protectores de colchón en JetBlue. En cambio, los cojines de los asientos Mint están envueltos en un acolchado de espuma viscoelástica que supuestamente elimina la necesidad de protectores de colchón separados. (Sigo prefiriendo los protectores de colchón de la marca Saks de United a la espuma viscoelástica que ofrece JetBlue).

Para la inauguración de Ámsterdam, JetBlue se asoció con GoCity para ofrecer a cada viajero un certificado gratuito de recorrido por la ciudad durante el fin de semana.

Lo que realmente distingue la experiencia transatlántica de JetBlue es la gran cantidad de servicios gratuitos disponibles para cada viajero. Cada asiento, incluidos los de clase económica, cuenta con una pantalla de entretenimiento en el respaldo cargada con cientos de películas, programas de televisión e incluso cinco canales de televisión en vivo (CNN, BBC, CNBC, Sport24 y SkyNews).

Además, todos los pasajeros disponen de Wi-Fi Viasat rápido y gratuito. Las velocidades de descarga y carga midieron unos respetables 40 y 1 Mbps, respectivamente.

Además, el A321LR cuenta con algunas comodidades modernas desde el morro hasta la cola que mejoran aún más la experiencia de vuelo. Esto incluye ventanas más grandes y compartimentos superiores de gran tamaño que prácticamente eliminan la necesidad de registrar su bolso de mano en la puerta, así como baños sin contacto.

Incluso los viajeros económicos reciben mantas lujosas, un kit para dormir y un pequeño kit de artículos de tocador de silicona con cierre, que incluye calcetines, una toallita refrescante y bálsamo para los labios.

En comparación con las aerolíneas tradicionales que operan en el mercado transatlántico, JetBlue sin duda ofrece una de las mejores experiencias a bordo, si no la mejor, tanto en clase ejecutiva como en clase económica. Si puede encontrar una tarifa atractiva, no hay duda de que disfrutará saltando estanques con JetBlue, y eso incluso antes de probar la comida.

Si bien la oferta transatlántica de JetBlue brilla en muchos niveles, lo que más me emociona antes de cada vuelo es el servicio de comidas. En la mayoría de los vuelos a Europa, me aseguraré de cenar completo en la sala VIP de la aerolínea o antes de llegar al aeropuerto.

Pero en JetBlue, diría que vale la pena sacrificar un poco de sueño para disfrutar del servicio de comidas (y eso también podría ser cierto para la clase económica).

JetBlue ofrece servicio de alimentos de manera diferente. No encontrará "pollo", "ternera" o "pasta" en el menú. En cambio, la aerolínea se asocia con Delicious Hospitality Group, con sede en la ciudad de Nueva York, para llevar al cielo algunos de los mejores éxitos de los mejores restaurantes de la ciudad.

Últimamente, la aerolínea ha estado ofreciendo tarifas de Pasquale Jones, y la inauguración de Ámsterdam presentó las selecciones que se ofrecen de agosto a octubre.

La espera en cada asiento era un menú colorido, pero los pedidos de comida ahora se toman digitalmente en las pantallas de los respaldos de los asientos, una gran innovación que sin duda ayuda a acelerar el servicio.

Después de realizar mi pedido (me encantan las descripciones detalladas con información sobre alérgenos y fotografías de muestra), llegó el momento de prepararse para un festín. (Los viajeros de Mint pueden elegir tres platos del menú de platos pequeños, así como un postre: un plato de queso o un helado de vainilla).

Además de la deliciosa comida, los viajeros de Mint pueden elegir entre tres cócteles (el exclusivo Mint Condition es mi favorito), así como una selección de vinos, cervezas, licores e incluso cócteles sin alcohol.

Me encanta que la aerolínea también ofrezca leche de avena para el servicio de café y té.

Una vez que cruzamos los 10.000 pies, las azafatas se pusieron manos a la obra rápidamente. Los escuché estrechar las manos y revolver cócteles en la cocina, y en 10 minutos, me entregaron en mi asiento mi Mint Condition, un vaso de agua helada y un molde de almendras Marcona. (Me encanta el diseño y la atención al detalle de los artículos de servicio Mint, especialmente el molde dorado para nueces y condimentos para comidas).

Avancemos unos 20 minutos y se sirvió la comida principal. Seleccioné la ensalada de escarola, la sopa de tomate fría y lasaña, todas las cuales estaban muy bien presentadas y parecían (y sabían) como si se hubieran servido en el suelo en un restaurante de lujo.

También disfruté el helado de vainilla de postre. Si bien el helado era bueno, no era tan delicioso como los sándwiches Chomp Cookie Monster que se reparten en clase económica.

Probé esta delicia por primera vez en un vuelo de JetBlue a Londres hace dos años, y fue lo primero que pregunté cuando la azafata me trajo el postre. Me alegra informarles que estos sándwiches son tan buenos como los recordaba.

Hablando de comida en clase económica, JetBlue se asocia con Dig para ofrecer un plato principal (y dos acompañamientos) que puede crear usted mismo. En comparación con lo que otras aerolíneas ofrecen en clase turista, la tarifa de JetBlue es francamente lujosa.

Si tiene hambre durante el vuelo, incluso hay una despensa de autoservicio en la parte trasera del avión con un puñado de refrigerios (pretzels, chips de plátano, Cheez-Its y barras de granola) y pequeñas botellas de agua.

De regreso a Mint, el servicio de comidas se completó aproximadamente dos horas después del vuelo y dormí exitosamente hasta aproximadamente una hora antes de la salida.

Al despertarme no tenía hambre y, pese a ser el vuelo inaugural, opté por la opción de desayuno para llevar, que consistía en una lata de doble latte con leche de avena La Colombe, una botella de zumo de naranja y un croissant calentito. . (Me gustaría que más aerolíneas ofrecieran algo similar para maximizar el sueño, especialmente porque los desayunos en los aviones tienden a ser la comida menos emocionante del día).

Si en lugar de eso hubiera elegido el desayuno tradicional, podría haber elegido arándanos, yogur salado o una frittata. Claro, estos platos probablemente hubieran sido sabrosos (y bien presentados), pero dormir es mi prioridad número uno en estos cortos ojos rojos.

Al final del día, no importa qué servicio(s) de comida elija o en qué cabina vuele, JetBlue continúa superando la experiencia culinaria.

Abrí la ventana alrededor de las 8:45 am hora local cuando nos acercábamos a Ámsterdam. No estaba preparado para los fuertes rayos del sol, pero, por desgracia, todo lo bueno tiene que llegar a su fin.

Nuestro descenso transcurrió sin incidentes hasta que cruzamos 5,000 pies, donde encontramos una ligera ola y encontramos algunas lluvias.

A pesar de la ligera llovizna, pudimos aterrizar sin problemas en la pista 18R de "Polderbaan" de Schiphol, lo que fue recibido con un aplauso de los emocionados viajeros.

El rodaje hasta la puerta G2 tomó casi 15 minutos (la pista "Polderbaan" se siente como si estuviera en París) y, en poco tiempo, llegó el momento de despedirse del equipo maravillosamente atento que fue cuidadosamente seleccionado para trabajar en la inauguración.

Había un grupo de medios locales, junto con representantes del aeropuerto, esperando para recibir nuestro vuelo en lo alto de la pasarela. Aquí los viajeros recibieron tulipanes conmemorativos, así como una mezcla de dulces holandeses. Después de algunos "hollos" y "welkoms", me dirigí a mi vuelo de conexión, que casualmente salía de la puerta adyacente.

Al recordar el primer vuelo comercial de JetBlue que aterrizó en Ámsterdam, no pude evitar notar un mar de aviones Delta y KLM con destino a Estados Unidos rodeándolo.

Si bien JetBlue ofrece una experiencia a bordo increíblemente competitiva, ahora tiene mucho trabajo por delante: alterar este mercado arraigado con tarifas más bajas. Si JetBlue puede hacer eso, este nuevo servicio será beneficioso para todos, incluso para aquellos que no vuelan con JetBlue.