Por qué las botellas de cerveza suelen ser de vidrio marrón y, a veces, verdes

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¿Alguna vez has abierto una botella de cerveza, la has servido en un vaso transparente y la has dejado afuera, al sol? Tal vez hayas vuelto después de un rato para tomar un sorbo y algo no esté del todo bien.

Si ha experimentado este sabor extraño, se debe a un compuesto químico similar al olor apestoso que producen los zorrillos. Es por eso que la comunidad cervecera ha denominado este proceso "skunk".

Chuck Skypeck, director técnico de proyectos cerveceros de la Asociación de Cerveceros, ha sido propietario y operado cervecerías artesanales durante 21 años. Dijo que la causa del zorrillo no se entendió realmente hasta alrededor de la década de 1960.

Cuando el lúpulo de la cerveza se expone a una luz intensa, se produce una reacción de fotooxidación que crea el compuesto 3-metil-2-buteno-1-tiol. Para evitar que se produzca el proceso de skunk, los cerveceros han optado por cristales tintados de forma oscura. Es por eso que hoy en día se ven tantas cervezas en botellas de vidrio marrón.

"Es una reacción simple que crea lo que la mayoría de la gente ve como un sabor indeseable", dijo Skypeck. "Entonces, cualquier cosa que proteja a la cerveza de eso preservará su sabor, por lo que se sirve como lo pretende el cervecero".

De ahí la elección popular entre los cerveceros: el marrón. Pero ese no es el único color que se ve en las botellas de cerveza; algunos también vienen en vidrio verde. ¿Qué hay detrás de esa elección? Dado que el verde no protege tanto de la luz, el motivo de su uso es principalmente marketing, según Skypeck.

"Si miras qué marcas hay en el vidrio verde, probablemente encontrarás en su mayoría marcas tradicionales que han existido por un tiempo", dijo. "Muchos cerveceros europeos utilizan vidrio verde. Sus botellas verdes son su imagen. Y, de nuevo, hace décadas, existía una cierta asociación de calidad y singularidad con el vidrio verde".

Y si ese vidrio verde no estuviera teñido lo suficientemente oscuro como para evitar el zorrillo, Skypeck dijo que los consumidores en aquel entonces podrían simplemente decir: "Oh, mira, esto sabe diferente. Viene de Europa. Debe ser bueno".

Cuando se trata de elegir vidrio como material de embalaje en lugar de plástico, Skypeck dijo que el vidrio no sólo se percibe como más respetuoso con el medio ambiente y parece de mayor calidad para los consumidores, sino que también evita que la cerveza se vuelva rancia, ya que los plásticos dejan salir la carbonatación de la cerveza y permiten que en oxígeno con el tiempo.

Las latas también son una opción popular para el envasado y no dejan pasar la luz, pero aún es posible que se mojen debido a un proceso conocido como envejecimiento térmico. Según Skypeck, se necesitan más estudios en esta área para determinar qué embalaje es óptimo para prevenir el zorrillo.

En cuanto a cualquier otra guía sobre cómo almacenar cerveza para evitar que se hunda, se endurezca o cualquier cambio en el sabor, Skypeck tiene una regla simple: fría y oscura.

"La cerveza es básicamente agua, cebada, a veces trigo, lúpulo y levadura; es un producto alimenticio. Y como cualquier otro producto alimenticio, está sujeto a perder su frescura", dijo. "Lo que realmente hace que cualquier producto alimenticio pierda su frescura, además de esta reacción fotoquímica de la que hablamos, es la exposición al oxígeno y a temperaturas (más cálidas)".

Si alguna vez te apetece realizar un experimento derrochador en casa, coloca una cerveza a la luz del sol durante un par de horas y podrás saborear el zorrillo por ti mismo.