Trucha de lago: un objetivo subestimado para los pescadores con mosca

por Chris Hunt - miércoles 26 de julio de 2023

Era simplemente uno de esos lugares "pescados", donde dos impresionantes ríos rurales de Alaska se unen y forman un río con una reputación mucho más famosa. Los dos ríos más pequeños, cada uno de los cuales desemboca en lagos bastante importantes situados más arriba en el drenaje, son en gran medida desconocidos (al menos por sus nombres en el mapa). Donde sus corrientes chocan y comienza el “gran” río es esta mezcolanza de espuma, detritos y remolinos erráticos.

Es el paraíso del arcoíris si estás armado con una caña de mosca. Y las opciones son ilimitadas. ¿Una serpentina? Absolutamente. Pero, a juzgar por los frecuentes golpes de cola y las oleadas de agua justo debajo de la superficie agitadas por truchas gigantes, una mosca seca también podría funcionar. ¿Aun mejor? Un seco grande y tupido seguido de un gotero: un Perdigon plateado brillante a unos dos pies bajo tierra seguramente atraería a comer a una trucha arcoíris con manchas de leopardo.

Esta última podría haber sido una opción más eficaz. Pero elegí el streamer. Una creación larga y morada que a los guías de la zona les encanta. Se proyecta como un pañal sucio y pulsa en la corriente que fluye rápidamente como una bailarina de barra. Era mucho más divertido que esperar que un arco iris pudiera atrapar a una ninfa de tamaño 12 en un lugar muerto. Y, en la rápida corriente, la mosca, incluso en su forma pesada, ondulaba a sólo unos centímetros bajo la superficie; si un pez la cogiera, lo vería suceder.

Con una mosca de este tamaño, el elenco no tiene por qué ser algo hermoso. Herraduras. Granadas de mano. Cerrar está bien. Habíamos varado el esquife justo en la confluencia de los dos ríos, donde una notable barra de grava separa los dos canales, lo que la convierte en una excelente plataforma de lanzamiento. Lancé el brebaje de tiras de conejo río arriba y a través del más pequeño de los dos ríos, sabiendo que la corriente atraparía el vientre de la línea de mosca y lo balancearía justo hacia el punto óptimo donde las dos corrientes se fusionaban y se convertían en una.

Y no pasó mucho tiempo. Unas fauces grandes y blancas se abrieron debajo de la mosca cuando alcanzó la cúspide del swing, y mi línea se estiró con fuerza. Así es una tarde que pasamos pescando grandes arcoíris en Alaska.

Pero algo se sintió mal. Simplemente no está del todo bien. En primer lugar, este pez, en lugar de salir disparado a la superficie y explotar fuera del agua como casi todos los demás grandes arcoíris que pescamos durante nuestra estancia, se dirigió hacia el fondo del río. Mi peso 7 se hundió y palpitó apreciablemente; era una buena trucha, sin duda.

Después de una enérgica lucha, pude arrastrar el pez grande a un agua más blanda, y fue entonces cuando me di cuenta de que no había pescado ninguna trucha. En lugar de eso, enganché a un personaje. Y el carbón, en forma de Dolly Varden, es bastante común en esta vasta naturaleza del suroeste de Alaska. Pero ésta tampoco era una Dolly.

En cambio, pronto me di cuenta de que había pescado una trucha de lago. Y uno bonito, además.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté, mientras nuestro guía ponía sus manos sobre el líder y acercaba el carnoso pez a la orilla. Hice una rápida revisión de mi entorno. Sí, cada uno de los dos ríos que convergieron ante mí fluía de lagos más altos, pero no estábamos cerca de estos lagos. De hecho, estábamos a unas buenas seis u ocho millas de un lago y probablemente a unas 10 millas del otro.

La lógica dice que un char al que se le da el nombre de “trucha de lago” no debería encontrarse río abajo tan lejos en un río. Y tampoco es como si fuera un río lento de agua de rana: cada arroyo cuenta con mucha agua pesada, rápidos, corrientes rápidas y toneladas de estructura dentro de la corriente. Ninguna “trucha de lago” que se precie confundiría cualquiera de los ríos con un lago. Y vale la pena señalar que la siguiente gran masa de agua río abajo tampoco era un lago. Era el océano.

"¿Es esto un poco inusual?" Le pregunté a nuestro guía, Chip Lamont.

“Mucho”, dijo. “Pero no es algo inaudito. Son depredadores. Siguen la comida”.

El alimento, por supuesto, a principios del verano en el suroeste de Alaska se encuentra entre los cardúmenes de alevines de salmón rojo, resultado de la recompensa obtenida por la captura récord de salmón hace un verano. Literalmente, millones y millones de peces de una pulgada de largo navegan por las corrientes, con la cola primero, en su camino hacia los estuarios y, finalmente, hacia el Pacífico norte abierto. Pasarán dos o tres años en el mar y luego volverán para repetir el ciclo.

Pero primero, tienen que enfrentarse a la trucha arcoíris, a Dolly Varden y, sí, a la trucha de lago grande. Incluso si las truchas de lago tienen que navegar por los entornos normalmente extraños de los ríos de la región para llegar a los salmones jóvenes.

Donde vivo, la mayoría de los pescadores asocian la trucha de lago con aguas frías y profundas. Aquí, en el ecosistema del Gran Yellowstone del sur de Montana, el oeste de Wyoming y el este de Idaho, las truchas de lago no son nativas: fueron introducidas, ya sea intencionalmente por administradores pesqueros bien intencionados en lugares como Jackson Lake y Bear Lake, o ilegalmente, por individuos que querían para “mejorar” el menú de pesca con caña en lugares como el lago Yellowstone. Esta última plantación casi destruyó la población nativa de truchas degolladas del lago; sólo el trabajo constante del Servicio de Parques Nacionales durante las últimas dos décadas ha reducido la población de lakers y ha permitido una especie de recuperación despiadada.

Durante la mayor parte del año, las truchas de lago no están disponibles para los pescadores con mosca. Se trasladarán a aguas poco profundas en la primavera, justo después de que se haya formado el hielo, cuando su base de presas (la trucha degollada más pequeña, por ejemplo) haga lo mismo. Y luego volverán a mudarse a aguas poco profundas en el otoño para su desove anual. Pero incluso entonces, no son un objetivo prolífico para la pesca con mosca.

Pero, en los alrededores más al norte, los pescadores con mosca pueden pescar truchas de lago durante todo el verano. En lugares como el suroeste de Alaska o más al este en los lagos del Yukón y los Territorios del Noroeste, los lakers navegan por lagos poco profundos y comen de todo, desde tímalos y pescado blanco hasta lucios, truchas árticas y, sí, otras truchas de lago. En estas latitudes extremas, el agua nunca se calienta demasiado para estos cazadores amantes del agua fría, y eso significa que, para los pescadores, la trucha de lago medida en libras, no en pulgadas, siempre está en el menú.

Y, para los pescadores, el atractivo de la trucha de lago es fácil de entender. En muchos lagos del norte, estos grandes carboncillos crecen más de 30 libras y pueden estirar la cinta más de 40 pulgadas. Ese es un maldito pez grande. Sin embargo, la trucha de lago no goza de mucha importancia entre los pescadores con mosca. La noción equivocada es que no luchan muy duro o, peor aún, que son peces basura y no valen la pena el esfuerzo.

Pero estoy aquí para decirles que viajaré por todo el norte en busca de grandes truchas de lago. Son depredadores voraces que perseguirán felizmente cualquier cosa, desde ignominiosas serpentinas arrastradas por carreras profundas o, en latitudes extremas, patrones de ratones patinando sobre posibles mentiras de truchas. ¿Y la pelea? En aguas frías, donde pertenecen, las truchas de lago son luchadoras. No dejes que nadie te diga lo contrario.

Un lugar donde he tenido buena suerte con la trucha de lago en aguas generalmente poco profundas es en el sur de Yukon. De hecho, las truchas de lago que rodean el Parque Nacional Kluane, cerca de Haines Junction, pasan la mayor parte del tiempo en aguas poco profundas. Es donde está su comida y, en esta zona única formada por el retroceso de los glaciares hace eones, los lagos simplemente no llegan a ser tan profundos para empezar.

Esto significa que las truchas de lago en lugares como el legendario lago Dezadeash casi siempre están a solo una mosca de distancia, incluso si se necesita una línea de mosca con punta hundida para alcanzarlas.

Hace varios años, en un viaje por el oeste de Canadá y luego a Alaska, encontré truchas de lago en la desembocadura del río Kathleen en julio; estaba balanceando serpentinas para obtener arcoíris que se introdujeron en el área en la década de 1950, y de hecho pesqué más. char que trucha. Y algunos de ellos eran realmente grandes, como 24 o 26 pulgadas. Confundido, investigué un poco. En todo el sur del Yukón, las truchas de lago son depredadores autóctonos que buscan corrientes de agua fría por dos motivos: alimento y alivio térmico.

En lagos más profundos, es muy probable que el gran carbón simplemente se hubiera sumergido en busca de agua más fría. Pero en lugares como el sistema del río Kathleen o el cercano Dezadeash (pronunciado Dez-uh-dee-ash), donde el agua más profunda puede tener solo entre 15 y 20 pies de profundidad, el mejor alivio térmico se presenta en forma de ríos y arroyos que afluyen. Estas aguas provienen del derretimiento de la nieve de las tierras altas o incluso de los glaciares, por lo que son perfectamente frías y casi todas están repletas de tímalos y pescado blanco, principales fuentes de alimento para el gran char.

Hardy Ruf, propietario y operador de Dalton Trail Lodge a orillas del lago Dezadeash, dice que las truchas de lago en su región también son altamente migratorias. En otros bastiones canadienses de trucha de lago, los peces grandes pueden trasladarse a aguas poco profundas en septiembre y octubre para desovar en aguas poco profundas donde el sustrato permita que los huevos reciban suficiente oxígeno. En el Yukón, dice Ruf, las truchas de lago en realidad migran a los ríos para desovar.

“En septiembre”, dice Ruf sobre el río Kathleen, a unos 10 kilómetros de su albergue de pesca, “el río se vuelve negro de truchas”.

Esta no es la única población migratoria de truchas de lago. Hay una cepa de lakers en el lago Athabasca, en la frontera con Saskatchewan y los Territorios del Noroeste, que empuja los ríos y arroyos que ingresan al lago, al igual que el salmón.

Más al norte, en los lagos poco profundos de la tundra de Alaska y en todo Canadá, las truchas de lago nadan junto al carbón ártico y el tímalo, donde han perfeccionado un equilibrio depredador-presa en aguas que podrían tener sólo unos pocos metros de profundidad.

La percepción típica de la trucha de lago se basa exclusivamente en lo que la mayoría de nosotros, los pescadores estadounidenses, creemos que es cierto: las truchas de lago son peces de aguas profundas. Período. Fin de la historia.

Como estudiante universitario en el centro-sur de Colorado a finales de los 80 y principios de los 90, tuve una relación totalmente utilitaria con la trucha de lago. Mientras pasaba la primavera, el verano y el otoño explorando los numerosos ríos y arroyos de tierras públicas alrededor de Gunnison en busca de mi próximo refugio favorito para las truchas, dedicaba bastante tiempo en el invierno a perseguir truchas de lago a través del hielo en Taylor. Reservorio.

Estos peces grandes, introducidos años antes por los administradores pesqueros estatales, eran excelentes fuentes de proteínas, y yo capturaba y mataba grandes lakers a un ritmo regular. Tenía el congelador lleno de filetes de trucha de lago y, de vez en cuando, preparaba pescado al horno para mis amigos en mi pequeño apartamento fuera del campus. Bien hecha, la carne aceitosa de una trucha de lago fresca es realmente buena.

Luego, una tarde de abril, tuvimos una dosis de clima maravilloso y conduje hasta el río Gunnison para hacer girar serpentinas en colores marrones y arcoíris antes de la escorrentía. En mi primer lanzamiento, enganché algo grande. Realmente grande. Unos 15 minutos después, finalmente encallé una trucha de lago de 30 pulgadas. Estaba absolutamente anonadada.

Me quedé con el pescado grande (porque, como dije, cuando era universitario, el pescado fresco era un manjar) y tuve una gran fiesta esa noche. Junto con un par de cajas de Olympia ($2,76 el paquete de 12 en Wet Grocer en ese momento), el pescado probablemente alimentó a una docena de mis amigos. Pero todavía estaba desconcertado de por qué el carbón introducido se encontraba a varias millas río arriba del río Gunnison desde el legendario embalse Blue Mesa, donde, según se rumoreaba, la trucha de lago con récord mundial rondaba el cañón del río inundado.

Así que volví al río la tarde siguiente y que me condenen si no atrapé a otro laker. Y luego otro. También capté dos marrones gigantes de aproximadamente dos pies de largo cada uno. Uno pensaría que, como estudiante en un entorno educativo, lo habría descubierto antes. Y cuando me di cuenta, fue un momento total de cara a cara.

Blue Mesa, además de ser una excelente pesquería de truchas marrones, arcoíris y de lago, también alberga una población introducida de salmón kokanee: cada otoño, los rojos brillantes y sin salida al mar corren río arriba hasta Roaring Judy Hatchery, cerca de Almont. Y cada primavera, los trabajadores del criadero liberan millones de smolts de kokanee al río, donde migran, con la cola primero, hacia el lago.

Y la trucha de lago, tal como lo harían en sus aguas natales del suroeste de Alaska, remontan el río para encontrarse con los smolts que se encuentran en su descenso.

Durante años, mantuve en secreto la decadente migración de kokanee: me comunicaba con la gente del criadero y averiguaba cuándo salían los smolts, esperaba unos días y luego empezaba a llegar al río en serio con llamativas sanguijuelas de conejo blancas.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo para que la gente descubriera la migración de primavera y, cuando me gradué, el río era un rodeo cuando se liberaban los smolts de kokanee. Supongo que se capturaron más grandes lakers de Blue Mesa durante la semana de la migración kokanee en descenso que en cualquier otra época del año, y la mayor parte de ellos probablemente fueron capturados en el río, no en el lago.

Sin embargo, fue esa experiencia la que me dio un profundo aprecio por el char que habita en los lagos del Ártico y el norte boreal. Llegué a ver a estos peces grandes y hoscos como verdaderamente hermosos, con sus patrones aleatorios, profundos y de manchas verdes y sus hombros pesados. Su carácter generalmente enojado los convierte en una valiosa presa para la caña de pescar. Pero no todos están de acuerdo.

Siguen siendo subestimados por la mayoría de los cañas de mosca. Y, en el gran esquema de las cosas, eso está bien para mí. Pero cuento con una visita al lago Dezadeash en un futuro próximo, donde volveré a conectarme con estos increíbles personajes. Para aquellos que hacen caso omiso, no se preocupen.

Lo hago para que tú no tengas que hacerlo.