Modernizar el programa de reciclaje de botellas en Massachusetts tendría grandes beneficios, según un informe

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Massachusetts podría reducir la basura plástica, generar menos basura, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrarle a las ciudades y pueblos millones de dólares cada año modernizando la forma en que recicla los envases de bebidas, según un nuevo informe de la organización sin fines de lucro Reloop North America.

El informe se centra en el llamado sistema de devolución de depósitos (DRS, por sus siglas en inglés): el depósito de cinco centavos que se paga cuando se compra una lata de refresco o cerveza y luego se recupera cuando se devuelve a un sitio de canje de botellas.

Sabemos desde hace décadas que los estados con sistemas de devolución de depósitos tienen tasas de reciclaje de botellas más altas, dice la directora de Reloop, Elizabeth Balkan. "Del mismo modo, cuando se analizan los estados que sí tienen una factura para las botellas y se comparan los envases que están cubiertos por el programa con los que no, los envases que forman parte del programa se reciclan a un ritmo mucho mayor".

Los sistemas de devolución de depósitos no sólo son una forma efectiva y rentable de incentivar el reciclaje, sino que las botellas que recolectan a menudo están preclasificadas por una máquina y tienen menos probabilidades de estar contaminadas, lo que significa que es más probable que realmente se reciclen.

Pero muchos de estos programas, particularmente en el noreste, son viejos y obsoletos, dice Balkan; Massachusetts no ha cambiado la tarifa de depósito desde que promulgó la ley en 1982, por ejemplo.

Entonces, para mostrar los beneficios de modernizar el sistema, su grupo modeló lo que sucedería en cinco estados del noreste si aumentaran el depósito de botellas a 10 centavos, establecieran sitios de depósito de botellas de fácil acceso en todo el estado y ampliaran enormemente los tipos de contenedores que pueden incluirse en el programa, entre otras cosas.

Los resultados fueron bastante sorprendentes. Por ejemplo, el modelo predijo que cada año se tirarían a la basura o al suelo 14 mil millones menos de envases de bebidas de vidrio, plástico y aluminio en Massachusetts, Connecticut, Vermont, Maine y Nueva York.

Modernizar la factura de las botellas “aumenta físicamente la cantidad de material (el volumen) que se puede reciclar y garantiza que lo que se obtiene a cambio sea de mayor calidad”, afirma Balkan. "También lo hace menos confuso para el consumidor medio". (Ya no tendrá que preguntarse qué va al centro de canje y qué va a la acera).

Los intentos de actualizar la ley sobre botellas de Massachusetts han fracasado en el pasado, pero Balkan espera que este nuevo informe ayude a galvanizar el apoyo para realizar un cambio.

Aquí hay algunos hallazgos notables del informe:

1. Se reciclarían más contenedores. En Massachusetts, menos de la mitad de todos los envases de bebidas son actualmente elegibles para el sistema de depósito. Actualizar el programa para incluir agua embotellada y otras bebidas no carbonatadas como jugo, té helado y envases de vino o licor podría significar que 2.400 millones de botellas adicionales terminen en el flujo de reciclaje en lugar de en un vertedero. Este cambio también podría aumentar la tasa general de reciclaje de botellas del 48% al 90%.

2. Menos basura en las calles y vías fluviales. Según los autores del informe, los envases de bebidas son "el elemento número uno que se encuentra tirado en las zonas costeras de Estados Unidos y de todo el mundo". Un sistema modernizado de canje de botellas podría generar hasta un 34 % menos de basura, incluidos 17 millones de botellas “nips”.

3. Menos contaminación por gases de efecto invernadero Cuantas más botellas se reciclen, menos combustibles fósiles utilizaremos para producir nuevos envases. Según Reloop, la actualización del sistema de devolución de depósitos en Massachusetts podría eliminar 138.000 toneladas de emisiones de CO2 cada año. Eso equivale a retirar 30.012 automóviles de la carretera.

4. Grandes ahorros para ciudades y pueblos Entre los cambios en la forma en que China acepta los materiales reciclados importados y otros desafíos de procesamiento como el aumento del volumen, los vidrios rotos y la contaminación de los alimentos, muchas ciudades y pueblos de todo el país han tenido dificultades para financiar sus programas de reciclaje en las aceras. En Massachusetts, el 92% de las ciudades encuestadas informaron un aumento en los costos operativos del programa de reciclaje. El programa de Boston, por ejemplo, pasó de 89.000 dólares en 2017 a 5 millones de dólares en 2020.

Un sistema de depósito modernizado también permitió a los municipios ahorrar dinero en programas de reducción de basura, tarifas de reciclaje y recolección de basura. Reloop calcula que las ciudades y pueblos de Massachusetts podrían ahorrar un total de 26,7 millones de dólares al año modernizando el sistema de devolución de depósitos.

5. Crea algunos puestos de trabajo Según el informe, los sistemas de devolución de depósitos requieren más trabajadores que los programas de reciclaje en la acera y, como tales, son un creador neto de empleo. A nivel regional, la implementación de un sistema modernizado de facturación de botellas crearía alrededor de 2.751 puestos de trabajo locales. (La operación del sistema crearía 3.359 puestos de trabajo en la clasificación, recogida y transporte de botellas, pero también podría provocar la pérdida de 608 puestos de trabajo en materia de eliminación de residuos).

6. Traslada la responsabilidad a los productores Según el sistema actual, los programas de reciclaje se gestionan y operan a nivel local. El problema es que los líderes municipales y regionales no pueden controlar cómo se fabrican los envases de bebidas: qué tipo de plástico usan, cuántos tipos de plástico usan, etc. Un sistema de devolución de depósitos modernizado trasladaría la carga financiera del reciclaje a estos productores al exigiéndoles que financien el funcionamiento del programa. (Así es como funcionan los sistemas de reciclaje en muchos países europeos).

El informe de Reloop no sugiere exactamente cómo funcionaría esto, pero la organización estima que Massachusetts podría ahorrar millones cada año en costos operativos.