"Me da escalofríos": los mensajes encontrados en una botella en Cape Cod pueden haber sido dejados por prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial

Mientras limpiaba la maleza en una ladera en Cotuit la semana pasada, el paisajista Shane Adams vislumbró un trozo redondo de vidrio que sobresalía ligeramente del suelo. Probablemente era sólo un tarro de cristal, tal vez un trozo de porcelana. Pero valía la pena mirarlo más de cerca.

Se movió hacia el agua y sacó la botella de arena del suelo, su tapa se desintegró al tocarla. En el interior había varias cartas, gastadas por el tiempo pero notablemente bien conservadas.

“Ni siquiera puedo pronunciar estos nombres. Son nombres que nunca había oído antes”, como Lothar Gernert, Andreas Wollny y Johann Huppertz, dijo Adams, de 36 años. “De repente veo: 'Prisionero de guerra 1944'. Yo digo: 'Oh, Dios mío'. ¿Esto es realmente de 1944? Eso es imposible.'"

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Los mensajes embotellados parecen haber sido escritos por prisioneros de la Segunda Guerra Mundial retenidos en el centro de entrenamiento militar Camp Edwards y puestos a trabajar en una instalación satélite en Cotuit llamada Camp Candoit, recordando un capítulo de la historia de Cape Cod que a menudo se pasa por alto.

Había alrededor de tres o cuatro billetes en la botella, dijo Adams. Uno parecía estar escrito en un trozo de papel envejecido de Quaker Rice, que tenía el nombre de Gernert y un mensaje que decía: “Estoy bien. Estoy trabajando."

Como aficionado a la historia, el residente de Marstons Mills estaba lleno de entusiasmo por el hallazgo y pronto lo llevó a la Sociedad Histórica de Santuit & Cotuit para aprender más. ¿Cómo estaba en tan perfectas condiciones? ¿Podría ser realmente auténtico? ¿Quién escribió las notas?

“Éramos como niños en Navidad. Es un hallazgo muy emocionante”, dijo Amy Johnson, administradora y archivera de la sociedad. "Tiene algo de misterio porque no estamos muy seguros de si pretendía ser un mensaje en una botella arrojada al mar o si es más bien una cápsula del tiempo".

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La sociedad ha estado llamando a los museos locales para aprender más sobre la botella, y el consenso es que se originó en Camp Candoit, que los prisioneros de guerra ayudaron a desmantelar.

Ubicado en la Base Conjunta de Cape Cod, Camp Edwards fue una de las primeras grandes instalaciones de entrenamiento construidas durante tiempos de guerra, con las tranquilas bahías y puertos de la zona un escenario perfecto para "practicar el ataque a costas hostiles", según la Sociedad Histórica de Santuit & Cotuit. Se inauguró en junio de 1942 y allí se entrenó a las tropas en las tácticas y técnicas de la guerra anfibia.

Ese julio, el ejército alquiló un área en Cotuit Bay para usarla como astillero y lo llamó Camp Candoit.

Poco después del desembarco de los aliados en el norte de África, el ejército construyó un campo de prisioneros de guerra para los soldados alemanes capturados en Camp Edwards, según la Guardia Nacional de Massachusetts. Albergó hasta 2.000 prisioneros en un momento dado. Realizaron trabajos en el campamento y también fueron enviados a trabajar en granjas de la zona o en campos de arándanos cercanos. Hasta 5.000 prisioneros fueron “recibidos, procesados ​​y repatriados” en el campo al final de la guerra, dijo la guardia nacional.

Cuando un fuerte huracán azotó Cotuit en septiembre de 1944, muchos de esos prisioneros alemanes “ayudaron a quitar los árboles caídos”, según “La historia del campo Candoit”, del historiador Sean Kelly. El campamento cerró silenciosamente cuando la guerra llegó a su fin, dejando solo una estructura en el paseo marítimo. En cuanto al resto del Campamento Candoit, Kelly escribió que “sería difícil encontrar alguna señal de lo que ocurrió allí”.

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Hasta ahora.

Joe Yukna, cofundador del Museo Militar de Cape Cod, dijo que cree que los mensajes pretendían ser una cápsula del tiempo, ya que la botella estaba enterrada "con la nariz hacia abajo en la arena".

“Para mí tenía mucho sentido”, dijo Yukna. “El campo Candoit fue derribado por los prisioneros de guerra alemanes al final de la guerra y volvió a su estado natural. De hecho, plantaron árboles e intentaron que volviera a su estado natural. La forma en que se deshacían de las cosas en el pasado no era reciclándolas, sino que las enterraban”.

Con el tiempo, estas historias “han desaparecido con las generaciones”, dijo Yukna. “Así que esto es revelador”.

Adams donó la botella a la Sociedad Histórica de Santuit & Cotuit, que dijo que podría presentar el artefacto en una exhibición después de que se realicen más investigaciones. Hasta donde ella sabe, Johnson dijo que la sociedad no tiene artefactos similares “pero hemos escuchado de otros que crecieron en el área que los prisioneros de guerra enterraban su basura allí, por lo que no es necesariamente inusual encontrar botellas viejas y basura. "

“¿Pero encontrar una botella intacta con mensajes en su interior? Creo que eso es raro”, dijo. "Hay muchas facetas diferentes de la historia de Cape Cod y, a veces, todas se entrelazan".

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Con su amor por las guerras antiguas (anteriormente participó en recreaciones históricas vikingas), Adams dijo que siente “como si fuera el destino” que fuera él quien encontrara la botella.

“Me da escalofríos porque en 1944 ni siquiera era un pensamiento”, dijo. “Encontrar algo que sucedió, tan significativo, porque fue entonces cuando asaltamos Normandía. Es lo más genial que existe en la Tierra”.

Puede comunicarse con Shannon Larson en [email protected]. Síguela @shannonlarson98.